Un nuage de débris menace la Station spatiale internationale

La Station spatiale internationale (ISS), qui évolue actuellement à environ 414 kilomètres au-dessus de la Terre, est «potentiellement» menacée par un énorme nuage de débris. Selon une source citée par l'agence russe Interfax, «500 débris» sont actuellement sous surveillance, formant l'un des plus gros nuages de débris observés ces dernières années. <btn_noimpr>

Mais leur quantité est susceptible d'augmenter. 

La plupart des débris sont générés par l'explosion de satellites ou de la partie supérieure de fusées ayant échoué à se mettre en orbite et contenant encore du carburant. Le nuage en question a été formé après la destruction du bloc d'accélération Briz-M d'une fusée Proton-M. Cette explosion s'est produite le 16 octobre, selon Interfax. Lancée début août, la fusée Proton-M avait échoué à mettre en orbite deux satellites de télécommunication en raison d'une défaillance technique.

Des millions de débris dans l'espace

Une myriade de débris spatiaux orbitent autour de la Terre, et ce phénomène est un problème constant pour l'ISS. Car même si la taille du débris est petite, les dommages qu'il provoque en cas de collision peuvent être importants en raison de leur vitesse orbitale très élevée, de l'ordre de 8 à 10 km par seconde. Selon la NASA, plus de 21 000 débris de plus de 10 centimètres flottent dans l'espace. Environ 500 000 font entre un et dix centimètres et plus de 100 millions font moins d'un centimètre.

Deux événements - la destruction délibérée par la Chine d'un de ses satellites en 2007 et la collision accidentelle de satellites de télécommunication américain et russe en 2009 - ont sensiblement augmenté le nombre de débris spatiaux. De plus, il arrive que ceux-ci entrent en collision et en créent de supplémentaires.

source le parisien